……まず、藤井さんと義足とのかかわりを教えてください。
　もともと私は、義足とは縁がなかったんです。地元の高校を出たものの、大学で勉強する気もなかったし、１年くらいアルバイトをしていました。ただ、そのままバイト生活を続けるのもどうか、とは思っていたんです。そんなときに、「学校」ができるという広告を見たのです。

……地元に、ですか？
　ええ、地元の熊本に、です。その学校にはコースが２つあって、１つは医療機器を扱うコースで、もう１つが義足のコースでした。義足のコースを選んだのは、医療機器のほうがどうも難しそうでイヤだったからです（笑）。それが義足に出会うきっかけになりました。

……けっこう偶然なんですね。
　かなり偶然です（笑）。

……そこでは何年学ばれたのですか？
　３年です。

……卒業後は？
　所沢に、やはり義足関係を教えている国立の学校があるんです。リハビリセンターが付属していて、日本の中では中心的な施設なんですが、そこで１年間、研修生として雇ってもらいました。まあ、先生の雑用係みたいなもんですが。

……カンボジアとの出会いは、そのころにあったのですか？
　そうですね。カンボジアで義足を作る１週間のツアーというのがあって、それに参加したのが最初です。カンボジアに行って、８人で50本を作りました。

……いかがでしたか？
　はじめての体験で、おもしろかったですよ。

……それでカンボジアが気に入って？
　ええ。でも、カンボジア行きは私から志願したわけではないんです。そのツアーの受け入れ先にはそれまで日本人がいなかったんですが、そのボスがたまたま、「日本人もたまには入れてみるか」と考えたんです。私は以前から海外で働きたかったので、打診があったときは即ＯＫしました。

……いきなりカンボジアに来て苦労が多かったのでは？
　苦労という点では、言葉の問題が一番大きかったですね。クメール語はもちろんさっぱりわかりませんし、英語も片言しかしゃべれませんでした。現地スタッフに意見を聞かれたり、イギリス人をまじえてミーティングをしたりするときに、言いたいことが言えない。アドバイスや意見を伝えたいのに、なんて言っていいかわからない。こういう場では、とにかく自分の意見をきっちり表現しないと、なにも考えてない無能なやつだと思われます。実際、はじめのころは、あまり相手にされませんでした。

……それは不本意だったでしょうね。
　ええ、とても悔しい思いをしました。私は最初、２年間の契約で来たんですけど、２年ではそういう状況から満足に抜け出すことができませんでした。私が２年経って契約を更新したのも、言葉の問題をなんとかクリアして、思うように働きたいという部分があったからだと思います。

……カンボジアでの仕事はいかがですか？
　ここでは徒弟制度もなく、むしろ義足をどんどん作らねばならないので、若い人にはいい環境があると思います。日本だとシステムが出来上がっていて、若い人がこれだけ義足を作るようなことはないですよ。

……ご自身でも義足を作られるのですか？
　ええ、作ります。１日平均２本くらい作りますね。忙しいときだと、１日で５、６本作るときもあります。

……これまで何本くらい作られたのですか？
　べつに数えたわけではないんですが、今言ったペースで考えると、３年で2,000本くらいにはなると思います。

……ところで、患者さんの表情は、意外と明るいですね。
　メンタリティの違いというのか、カンボジアの人は手足をなくしても、比較的さばさばしているというか、絶望する、といったようなことはないように感じます。

……患者さんの来る数というのは、（93年の選挙後も）変わらないのですか？
　地雷の犠牲者はカンボジア全土に3万5000人いると言われています。それに対して、この「カンボジア・トラスト」で作るのは、月にせいぜい200本弱です。義足を作るＮＧＯは他にもありますが、患者さんの来るペースは変わっていません。義足はまだまだ足りないのです。義足を作る専門家も、もっと必要です。

……藤井さんは、これからもここで働かれる予定ですか？
　契約があと２年ありますので、少なくともそれまではこの仕事を続けます。

……今日はお忙しいところ、ありがとうございました。これからもご活躍ください。
　こちらこそ、ありがとうございました。